Le Port de Sept-Îles a dû réviser l’échéancier de la construction du quai multiusager en raison des rigueurs de l’hiver 2014, l’un des plus froids depuis 20 ans. Le chantier de 220 millions $ devait être complété le 1er avril, mais le sera plutôt à l’été, selon ce que confirme l’administration portuaire, qui n’a pas souhaité prendre le risque de dépasser les coûts prévus pour le projet, en réalisant certains travaux en plein froid.
Ce sont principalement des activités de bétonnage qui ont été impossibles à réaliser durant la saison hivernale. «Nous avons dû réviser le calendrier pour ne pas avoir à utiliser du chauffage et pour s’assurer d’une meilleure qualité des infrastructures en béton, entre autres», a expliqué le président-directeur général, Pierre D. Gagnon. «En hiver, ces travaux auraient pu occasionner des dépassements de coûts.»
L’administration portuaire mire par ailleurs livrer les travaux du plus grand chantier maritime du Canada dans le respect des budgets. «Il faut souligner que les chantiers maritimes sont extrêmement sensibles aux conditions météorologiques», rajoute le PDG. En 2013, pas moins de 130 millions $, soit un peu plus de la moitié du coût total, ont été dépensés pour la construction du quai.
Grève de la construction
Le Port affirme aussi que la grève générale d’une dizaine de jours dans l’industrie de la construction en juin a eu une incidence sur les travaux. «C’est venu briser le momentum en chamboulant la séquence des opérations», a précisé M. Gagnon. En période de pointe, jusqu’à 320 travailleurs étaient à pied d’œuvre au chantier d’envergure, qui en compte présentement environ 200.
En attendant le printemps, le Port concentre ses activités sur des «travaux terrestres», notamment l’aménagement d’infrastructures de manutention du minerai de fer. Les deux imposants chargeurs de navire, d’une capacité de 8000 tonnes par heure, sont toujours en construction du côté de la Chine. Le Port et Ottawa ont investi chacun 55 millions $ dans le projet. Cinq joueurs miniers, futurs utilisateurs, participent aussi au montage financier en allongeant 110 millions $.
Le litige opposant le Port de Sept-Îles à Cliffs Natural Resources concernant la vente de terrains de la minière dans le secteur de Pointe-Noire n’est pas encore réglé. L’absence d’une entente pourrait compromettre l’accès des futurs usagers au quai multiusager.
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